Nscale verliert Microsoft-KI-Deal: Netzanschluss erst in 2030ern

Nscales geplantes KI-Rechenzentrum in Essex wird Microsofts Azure-Cloud nicht beliefern, nachdem UK Power Networks mitgeteilt hat, dass ausreichende Netzkapazität möglicherweise erst Anfang bis Mitte der 2030er-Jahre verfügbar sein wird. Das von Nvidia unterstützte Unternehmen wollte am Standort Loughton 23.040 Nvidia-Chips installieren und bis Anfang 2027 eine Rechenleistung von 50 Megawatt bereitstellen.

Nscale hatte das Projekt im vergangenen Jahr gemeinsam mit Microsoft, Nvidia und OpenAI angekündigt. Das Unternehmen hat das Grundstück inzwischen geräumt und prüft alternative Wege zur Stromversorgung. Zugleich betont es, dass seine anderen Microsoft-Verträge bestehen bleiben. Der Rückschlag verdeutlicht eine zentrale Hürde beim Übergang von Bitcoin-Minern zu KI-Infrastruktur: Strom zu sichern, erweist sich als ebenso schwierig wie Kunden und Finanzierung zu gewinnen.

Warum das wichtig ist

Nscale entstand aus Arkon Energy, einem Infrastrukturunternehmen für Bitcoin-Mining, und nutzte seine Erfahrung bei der Sicherung von Grundstücken und Stromversorgung, um KI-Rechenverträge anzustreben. Diese Strategie hat sich im börsennotierten Mining-Sektor verbreitet, da die Betreiber stabilere Einnahmen suchen, als Bitcoin-Mining sie bieten kann.

Öffentliche Miner hatten KI- und High-Performance-Computing-Verträge im Wert von mehr als 70 Milliarden US-Dollar angekündigt. Zugleich reduzierten sie ihre gemeinsamen Bitcoin-Bestände vom Höchststand um mehr als 15.000 BTC, teilweise zur Finanzierung des Aufbaus. Die Projekte erfordern jedoch deutlich mehr Kapital. KI-taugliche Anlagen kosten schätzungsweise 8 bis 15 Millionen US-Dollar pro Megawatt, verglichen mit etwa 700.000 bis 1 Million US-Dollar beim Bitcoin-Mining.

Auswirkungen auf den Markt

Die Lücke bei der Umwandlung von Verträgen in Umsätze wird größer. CoinShares zählte bei den beobachteten Minern mehr als 4 Gigawatt an vertraglich gesicherter KI-Kapazität. Tatsächlich rechneten jedoch nur rund 550 Megawatt Kunden ab. Die Auftragsbestände überstiegen 100 Milliarden US-Dollar, während die annualisierten KI-Erlöse bei etwas mehr als 1 Milliarde US-Dollar lagen.

Auch die Warteschlange für Rechenzentrumsanschlüsse in Großbritannien stellt eine zusätzliche Hürde dar. Laut Ofgem stehen die vorgeschlagenen Projekte für rund 73 Gigawatt Nachfrage. Die Behörde erwägt strengere Regeln für Antragsteller, die möglicherweise nie bauen werden. Wenn Nscale keine eigene Stromversorgung sichert oder der Netzanschluss deutlich schneller vorankommt, könnte das geräumte Grundstück in Essex jahrelang ungenutzt bleiben.