NFTs vs tokens soulbound: ¿en qué se diferencian?

¿Qué son realmente los NFT y los tokens vinculados al alma?

Ambos existen en una blockchain, apuntan a un elemento único mediante un identificador de token y suelen acuñarse en Ethereum o en una cadena compatible con Ethereum Virtual Machine (EVM) mediante el estándar ERC-721 o ERC-1155. La diferencia visual es meramente estética. La diferencia funcional procede de una sola línea de código en el contrato inteligente del token, el fragmento de código que se ejecuta en la blockchain y determina qué puede hacer el token.

Un contrato de NFT estándar incluye una función de transferencia. Cualquiera que posea el token puede utilizarla para enviarlo a otra cartera, venderlo en un mercado o dárselo a un amigo. Esa posibilidad de intercambiarlo es la razón de ser de esta clase de activos en el caso del arte, los objetos de colección y los artículos de videojuegos.

El contrato de un token vinculado al alma desactiva, elimina o restringe la función de transferencia. El token aún puede acuñarse en una cartera y las aplicaciones pueden leerlo, pero el propietario no puede enviarlo a otro lugar. El nombre procede de un artículo de investigación de Ethereum de 2022 que tomó prestado el término del juego World of Warcraft, donde los objetos de alto nivel quedan vinculados a un personaje y no pueden intercambiarse ni venderse.

Como se utiliza el mismo estándar de tokens, las carteras, los exploradores de bloques y los mercados muestran ambos tipos de token del mismo modo. Por lo general, no se puede distinguir cuál es cuál hasta que se lee el contrato o se intenta transferir uno y la transacción falla.

Por qué la posibilidad de transferencia es tan importante

La posibilidad de intercambiarlo no es una característica menor. Es la base que confiere valor de mercado a un NFT, porque los compradores esperan poder revender o mover el activo. Si se elimina esa capacidad, la economía del token cambia por completo. Ya no puede valorarse según lo que otra persona esté dispuesta a pagar por él, porque nadie más puede poseerlo. Se convierte en una credencial, no en un activo.

Esta es la perspectiva que enmarca toda la comparación. La cuestión no es si los tokens vinculados al alma son moralmente mejores o peores que los NFT. La cuestión es si se desea que la credencial pueda intercambiarse, y la respuesta depende por completo del caso de uso.

Para una obra de arte digital, la posibilidad de intercambiarla es esencial. El artista quiere atraer a coleccionistas, los coleccionistas quieren liquidez y el mercado secundario financia nuevas creaciones. Para un título universitario, la posibilidad de intercambiarlo sería un fallo. Un diploma que cualquiera pueda comprar no es una credencial. En el caso de una entrada para un concierto, la respuesta tiene más matices, algo que abordaremos en la sección práctica.

Implementaciones reales que puedes consultar hoy

El token de tipo soulbound más extendido es el POAP, o Proof of Attendance Protocol. Cuando asistes a una conferencia, participas en un evento virtual o completas un reto, los organizadores pueden acuñar un POAP en tu billetera. El token sirve como registro verificable de que estuviste allí en un momento concreto. Técnicamente, los POAP son NFT (la mayoría son ERC-721 en Gnosis Chain), pero el contrato no permite transferirlos, por lo que no se pueden revender ni falsificar comprándolos de segunda mano.

Lens Protocol, una red social descentralizada construida sobre Ethereum, entrega a cada usuario un NFT de perfil soulbound cuando se registra. Ese perfil actúa como identidad del usuario y lo acompaña en todas las aplicaciones compatibles con Lens. Como el perfil es intransferible, nadie puede comprar, vender ni apropiarse de la reputación que otra persona ha construido.

Varios proyectos de investigación han estudiado los SBT para la identidad cívica. El artículo original de 2022 de Vitalik Buterin, E. Glen Weyl y Puja Ohlhaver propuso utilizar tokens soulbound para demostrar estudios, empleos y otras credenciales sin un emisor centralizado. Gitcoin Passport adopta una versión más flexible de la misma idea y concede sellos soulbound a las billeteras que han verificado que pertenecen a una persona real, la titularidad de cuentas o su historial de contribuciones a bienes públicos.

Los riesgos que suelen pasarse por alto

La pérdida es el riesgo más subestimado en el mundo soulbound. Con un NFT negociable, perder el acceso a tu billetera es doloroso, pero tiene solución: el token sigue existiendo en la cadena y puedes recuperarlo importando tu frase semilla (la lista de palabras que sirve como copia de seguridad de una billetera de criptomonedas) en una nueva billetera, o trabajando con un custodio si este posee las claves. Con un token soulbound, perderlo significa perderlo. Si el emisor no incorpora un mecanismo de recuperación, la credencial desaparece para siempre cuando se pierde la billetera.

No se trata de un problema teórico. Los estudios sobre la actividad inicial de Ethereum han demostrado que una proporción significativa de todos los tokens se encuentra en billeteras cuyas claves parecen haberse perdido. En el caso de un JPEG de 200 dólares, es una lástima. En el caso de un título universitario o una credencial KYC simplificada, es un grave defecto de diseño.

El spam en el grafo de identidad es el segundo riesgo. Los tokens soulbound están diseñados para construir reputación, y la reputación es un objetivo. Un atacante puede enviar mediante airdrop miles de credenciales falsas a la billetera de una víctima para intentar crear vínculos falsos con grupos extremistas, identidades robadas o servicios sospechosos. La víctima no puede limitarse a rechazar los tokens, porque la mayoría de los contratos permiten que cualquiera acuñe tokens para cualquier dirección. Los investigadores lo denominan el problema del acoso mediante SBT, y no tiene una solución sencilla.

La privacidad es el tercer riesgo. Como las credenciales soulbound se pueden consultar públicamente en la blockchain de forma predeterminada, cualquiera puede ver a qué eventos has asistido, con qué DAO has colaborado y qué emisores confían en ti. Esto está bien para la reputación pública, pero supone un grave riesgo para las credenciales que deberían ser privadas, como los historiales médicos o las afiliaciones políticas.

Compromisos entre ambos diseños

Los NFT negociables te aportan liquidez, pero también crean un mercado para el fraude. La gente compra verificaciones falsas, vende títulos que no ha obtenido y alquila credenciales para eludir los controles de reputación. Los tokens soulbound cierran esa brecha, pero también impiden los casos legítimos de recuperación y reventa.

Pensemos en una entrada para un concierto. La entrada NFT tradicional permite que los revendedores especulen en el mercado secundario, algo que los aficionados detestan, pero que los promotores toleran en ocasiones. Una entrada soulbound elimina por completo el mercado de reventa, pero también implica que un aficionado que realmente no pueda asistir al espectáculo pierda el valor de la entrada sin ninguna forma de recuperarlo.

Algunos proyectos utilizan ahora un modelo híbrido: la entrada es un NFT negociable, pero la comprobación de acceso acuña un token soulbound de asistencia en la billetera que realmente se escanea al entrar. De este modo, el mercado de reventa puede funcionar y el registro verificable de quién asistió es intransferible. Este diseño dividido podría convertirse en el modelo más habitual para los eventos con acreditación.

Implicaciones regulatorias y de privacidad

Los NFT negociables han llamado la atención de los reguladores porque parecen, se comportan y actúan como valores. La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos ha señalado en repetidas ocasiones que algunas colecciones de NFT podrían estar sujetas a la legislación sobre valores, especialmente cuando se comercializan como inversiones con rendimientos prometidos. Los tokens soulbound evitan ese riesgo en la mayoría de los casos, porque no existe un mercado secundario que regular.

Sin embargo, los tokens soulbound plantean otros problemas. Las credenciales KYC simplificadas, en las que un token soulbound certifica que una billetera ha superado alguna comprobación sin revelar los datos subyacentes, se convierten en un objetivo para los reguladores contra el blanqueo de capitales (AML). Si se utiliza un token soulbound para eludir el KYC tradicional, cabe esperar que los reguladores pregunten si se considera un servicio de verificación de identidad según la normativa financiera vigente.

Los reguladores de la privacidad están preocupados por la inmutabilidad de las cadenas públicas. Un token soulbound no se puede eliminar. Si codifica una credencial que más adelante lamentas tener, como un diagnóstico médico o una donación política, eliminarla del registro público no es sencillo. El Reglamento General de Protección de Datos de Europa consagra el derecho de supresión, y los registros públicos en cadena entran en conflicto con ese derecho.

Para los desarrolladores, la conclusión práctica es que el tratamiento legal de un token depende menos de si es soulbound o negociable y más de lo que representa, de quién lo emitió y de si se comercializa como inversión. La configuración del contrato inteligente es solo la superficie.

Cómo elegir entre ellos para tu proyecto

Empieza con una pregunta: ¿quieres que quien lo posea pueda transferir este token a cualquier otra persona? Si la respuesta es sí, acuña un NFT normal. Si es no, acuña un token soulbound. La decisión suele ser así de simple, y tratar de convertir uno en el otro después del lanzamiento es difícil.

Luego haz tres preguntas de seguimiento. Primero, ¿qué pasa cuando el titular pierde su monedero? Si la respuesta es catastrófica, necesitas un diseño de recuperación, como un guardián multi-sig, un contrato de recuperación social con bloqueo temporal, o un proceso de reemisión por parte del emisor. Segundo, ¿cómo evitarás el spam en el grafo de identidad? Las respuestas habituales incluyen listas de permitidos para quienes acuñan, opt-in del destinatario y tokens que pueden quemarse y que los titulares pueden descartar. Tercero, ¿necesitas privacidad y, si es así, vivirán los datos en una cadena pública o en una privada con pruebas de conocimiento cero?

Para la mayoría de los casos de uso de identidad y reputación, el patrón soulbound encaja mejor, pero solo funciona si el diseño tiene en cuenta la pérdida, el spam y la privacidad desde el primer día. Para la mayoría de los coleccionables, el arte y los activos de gaming, el NFT transferible sigue siendo la primitiva adecuada, y tratar de volverlo soulbound suele destruir su valor.

Cómo seguir el espacio de NFT y SBT de forma inteligente

La línea entre los NFT transferibles y los tokens soulbound sigue moviéndose, y también las noticias que la rodean. Cada semana se lanzan nuevos proyectos que afirman haber resuelto la recuperación, el spam o la identidad, y la mayoría no lo ha hecho. Hacer un seguimiento de qué experimentos se usan de verdad y cuáles son solo whitepapers es una batalla perdida si lo haces manualmente. Zippfeed muestra titulares de NFT y SBT con puntuación de sentimiento, bullish, neutral o bearish, y una valoración de importancia, para que pases menos tiempo leyendo y más tiempo decidiendo qué merece la pena construir o conservar.