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Ethereum ist eine dezentralisierte Open-Source-Blockchain-Plattform, die Smart Contracts und dezentrale Anwendungen unterstützt – ohne die Kontrolle einer zentralen Instanz. Oft als programmierbarer globaler Computer beschrieben, ermöglicht sie Entwicklern, eine breite Palette von On-Chain-Diensten aufzubauen, von Finanzprotokollen und NFT-Marktplätzen bis hin zu Gaming-Plattformen, mithilfe selbstausführender Programme, die hauptsächlich in Solidity geschrieben werden. Diese Smart Contracts laufen auf der Ethereum Virtual Machine, die von einem globalen Netzwerk unabhängiger Nodes betrieben wird. Der native Vermögenswert Ether (ETH) dient als Währung des Netzwerks. Er wird zur Bezahlung von Transaktionsgebühren – gemeinhin als „Gas" bezeichnet – verwendet und muss von Validatoren gestakt werden, die Blöcke vorschlagen und bestätigen. Im September 2022 wechselte Ethereum durch ein Ereignis namens The Merge von Proof of Work zu Proof of Stake, wodurch der Energieverbrauch um mehr als 99 Prozent gesenkt wurde. Ein früheres Upgrade, EIP-1559, führte einen Gebührenverbrennungsmechanismus ein, der bei hoher Netzwerkaktivität die neu geschaffenen ETH ausgleichen kann. Ethereum wurde 2013 von Vitalik Buterin gemeinsam mit mehreren Mitgründern vorgeschlagen und im Juli 2015 eingeführt. Es gehört zu den Kategorien Smart Contract Platform und Layer 1 und ist nach wie vor das größte Ökosystem für die Entwicklung dezentraler Anwendungen.