Nscale perd l'accord d'IA avec Microsoft alors que le pouvoir glisse vers les années 2030

Le centre de données IA prévu par Nscale à Essex ne fournira pas le cloud Azure de Microsoft après que UK Power Networks a déclaré qu'une capacité suffisante du réseau pourrait ne pas être disponible avant le début ou le milieu des années 2030. La société soutenue par Nvidia avait prévu d'installer 23 040 puces Nvidia sur le site de Loughton et de fournir 50 mégawatts de capacité de calcul d'ici début 2027.

Nscale a annoncé le projet l'année dernière avec Microsoft, Nvidia et OpenAI. La société a depuis nettoyé le site et explore des moyens alternatifs d'apporter de l'énergie, tout en affirmant que ses autres contrats avec Microsoft restent en place. Ce revers met en évidence une contrainte centrale dans la migration des mineurs de bitcoin vers l'infrastructure IA : sécuriser l'électricité s'avère aussi difficile que de sécuriser des clients et un financement.

Pourquoi c'est important

Nscale est issu d'Arkon Energy, une entreprise d'infrastructure de minage de bitcoin, et a utilisé son expérience dans la sécurisation de terrains et d'énergie pour poursuivre des contrats de calcul IA. La stratégie s'est répandue dans le secteur minier coté alors que les opérateurs cherchent des revenus plus stables que ceux que le minage de bitcoin peut fournir.

Les mineurs publics avaient annoncé plus de 70 milliards de dollars de contrats en IA et en calcul haute performance, tout en réduisant leurs avoirs combinés en bitcoin de plus de 15 000 BTC par rapport aux niveaux de pointe, en partie pour financer la construction. Mais les projets nécessitent beaucoup plus de capital. Les installations prêtes pour l'IA coûtent entre 8 millions et 15 millions de dollars par mégawatt, contre environ 700 000 à 1 million de dollars pour le minage de bitcoin.

Impact sur le marché

L'écart de conversion des revenus se creuse. CoinShares a compté plus de 4 gigawatts de capacité IA sous contrat parmi les mineurs suivis, mais seulement environ 550 mégawatts facturaient réellement des clients. Les files d'attente de connexion des centres de données au Royaume-Uni ajoutent un autre obstacle. Ofgem indique que les projets proposés représentent environ 73 gigawatts de demande et envisage des règles plus strictes pour les candidats qui pourraient ne jamais construire. À moins que Nscale ne sécurise sa propre énergie ou que la connexion au réseau n'avance beaucoup plus rapidement, le site d'Essex nettoyé pourrait rester inactif pendant des années.