Centres de données : le Sénat bloque un projet de loi sur l’énergie

Le Ratepayer Protection Act n’a pas obtenu le soutien nécessaire au Sénat américain : 57 sénateurs ont voté pour le faire avancer et 43 contre, soit moins que les 60 voix requises. Le texte obligerait les autorités de régulation des services publics des États et certains opérateurs à envisager des normes imposant aux installations informatiques dont la demande de pointe atteint au moins 100 mégawatts de prendre en charge l’intégralité des coûts supplémentaires de production et de modernisation du réseau nécessaires pour les alimenter. Les États resteraient libres d’adopter ou non ces normes. La Chambre des représentants a adopté le texte par 417 voix contre 3.

Pourquoi c’est important

Le vote laisse sans réponse une question centrale pour l’essor de l’IA et de l’économie numérique : comment construire les infrastructures énergétiques nécessaires aux grands centres de données sans en faire supporter le coût aux ménages et aux petites entreprises. L’approvisionnement en électricité, les raccordements au réseau et la confiance des communautés peuvent tous déterminer si un projet aboutit et à quelle vitesse il peut être réalisé.

Le débat va aussi au-delà des factures d’énergie. Les règles du réseau peuvent influer sur l’emplacement des centres de données et sur la destination des investissements dans les capacités informatiques. Ces installations soutiennent l’IA, les actifs numériques et d’autres services qui reposent sur les mêmes infrastructures physiques. La répartition des coûts s’inscrit donc dans un débat politique plus large sur les infrastructures numériques.

Plus tôt cette année, le président et les dirigeants de grandes entreprises technologiques ont conclu le Ratepayer Protection Pledge. Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Oracle et xAI se sont engagés à financer les nouvelles capacités de production d’électricité nécessaires à leurs centres de données. En juillet, la Maison-Blanche a annoncé l’élargissement de l’initiative, à laquelle ont adhéré plus de 200 services publics, promoteurs, coopératives et États supplémentaires.

Impact sur le marché

L’échec du vote ne met pas fin au débat politique. Le Congrès et les États devraient continuer à examiner la répartition des coûts d’infrastructure, la protection des consommateurs et la mise en place de règles prévisibles pour les promoteurs avant leurs investissements. Les partisans du texte estiment que les grands consommateurs d’électricité doivent assumer les coûts des infrastructures nécessaires à leur approvisionnement. Le développement à plus grande échelle dépend aussi des autorisations, des équipements, du transport et de la production d’électricité.