Espèces au Royaume-Uni : usage en baisse, billets en hausse

En 2025, les espèces ne représentaient que 8 % des paiements au Royaume-Uni, contre 58 % en 2009. Pourtant, la valeur des billets inscrits au bilan de la Banque d’Angleterre est passée de 50 à 99 milliards de livres. Selon la Banque, 94 milliards sont détenus par le public, au Royaume-Uni et à l’étranger. Ces chiffres sont nominaux, et les billets détenus à l’étranger ne correspondent pas à des espèces conservées par les ménages britanniques. Le contraste n’en demeure pas moins frappant : les gens utilisent moins souvent les espèces, mais continuent d’en détenir.

Pourquoi c’est important

Les espèces offrent une solution de secours lorsque les paiements numériques échouent. Un téléphone a besoin de batterie, les réseaux doivent fonctionner et les établissements de paiement doivent autoriser les transactions. Des billets peuvent être remis directement à un vendeur sans dépendre de ces systèmes, ce qui en fait une solution de rechange pratique en cas de panne. Les paiements en espèces peuvent aussi éviter de créer une trace bancaire identique à celle d’un paiement par carte, offrant une forme de confidentialité financière au quotidien.

Le Forum national néerlandais sur le système de paiement recommande de se préparer à trois jours de perturbation des paiements électroniques. Il préconise comme référence 70 € par adulte et 30 € par enfant pour les produits essentiels, tout en conseillant aux ménages d’adapter ces montants à leur situation. Cette recommandation souligne la valeur des espèces comme solution de secours, et non comme remplacement des paiements numériques.

Incidence sur le marché

Des recherches citées par la Banque centrale européenne font état d’une hausse de la demande d’espèces lors de la crise financière de 2008, de la crise de la dette souveraine grecque, de la pandémie et de la guerre en Ukraine. L’usage des espèces a également augmenté après la panne d’électricité d’avril 2025 en Espagne et au Portugal, qui a paralysé les infrastructures de paiement numérique. Les espèces ne peuvent ni rétablir le courant ni maintenir un magasin ouvert, mais elles peuvent supprimer une dépendance de la transaction.

Cette distinction compte pour la résilience financière : les espèces facilitent l’accès aux dépenses pendant les perturbations, tandis que l’or répond à une autre préoccupation, l’exposition au pouvoir d’achat d’une monnaie. Pour que les espèces restent une solution de secours utilisable, il faut aussi pouvoir retirer des billets, que les commerçants les acceptent et que les systèmes permettant leur circulation fonctionnent.