Une cour d'appel fédérale a vivement questionné mercredi la théorie de compétence du département de la Justice dans la poursuite de Bitcoin Fog, examinant si un petit nombre de transactions undercover menées dans le district de Columbia suffisaient à ancrer une affaire mondiale de mixage crypto dans un seul district fédéral.
Pourquoi c'est important
Roman Sterlingov a été condamné en 2024 pour avoir dirigé Bitcoin Fog, l'un des services de mixage darknet les plus anciens jamais recensés, après qu'un jury a estimé qu'il avait blanchi plus de 400 millions de dollars de produits criminels sur une décennie. L'affaire est devenue un test grandeur nature de l'agressivité avec laquelle les procureurs américains peuvent franchir les frontières pour revendiquer leur compétence sur une infrastructure crypto mondiale dans son fonctionnement mais ancrée sur le papier dans un seul district américain.
Ce que la cour a examiné de près
Au-delà de la compétence, le panel a aussi pressé le gouvernement sur la fiabilité de son analyse de « chevauchement d'IP » — la technique utilisée pour relier Sterlingov au service Bitcoin Fog via le recoupement d'adresses IP et d'adresses de cryptomonnaie. La défense a fait valoir que la méthodologie n'a jamais été testée statistiquement et est sujette à de faux positifs, un point qui a retenu l'attention des chercheurs en cryptographie et des défenseurs de la vie privée depuis le procès.
Les questions des juges d'appel traduisent un scepticisme sur au moins deux fronts : d'une part, le rattachement géographique à Washington est-il suffisant, d'autre part, les éléments techniques qui fondent la condamnation peuvent-ils résister à l'examen. Une décision défavorable au gouvernement pourrait restreindre la marge de manœuvre dont les procureurs fédéraux ont usé pour poursuivre des affaires de mixage et de blanchiment à Washington par commodité plutôt qu'en raison d'un lien réel avec le district.
Questions fréquemment posées
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De quoi parle l'affaire Bitcoin Fog ?
Roman Sterlingov a été condamné en 2024 pour avoir dirigé Bitcoin Fog, un service darknet de mixage de cryptomonnaies que les procureurs accusent d'avoir blanchi plus de 400 millions de dollars de produits criminels sur près d'une décennie.
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Pourquoi l'appel teste-t-il la théorie de compétence du DOJ ?
Les procureurs fédéraux ont construit le dossier à Washington, mais les juges ont pressé mercredi les procureurs sur la question de savoir si un petit nombre de transactions undercover à Washington suffisaient à établir la compétence pour une opération mondiale de mixage crypto.
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Qu'est-ce que l'analyse de « chevauchement d'IP » examinée par la cour ?
C'est la méthodologie utilisée par le gouvernement pour relier Sterlingov au service Bitcoin Fog en faisant correspondre des adresses IP et des adresses de cryptomonnaie qui se recoupent. La défense soutient que la technique n'est pas testée statistiquement et est sujette à de faux positifs.
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Qui est Roman Sterlingov ?
Sterlingov est le présumé opérateur de Bitcoin Fog, un service darknet de mixage actif depuis longtemps. Il a été condamné en 2024 et fait désormais appel de cette condamnation devant une cour d'appel fédérale.
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Que se passe-t-il si la cour statue contre le DOJ ?
Une décision défavorable au gouvernement pourrait restreindre la manière dont les procureurs fédéraux engagent des poursuites transfrontalières pour mixage et blanchiment crypto, en imposant potentiellement un nouveau procès dans l'affaire Bitcoin Fog ou en poussant les futures poursuites à être déposées dans des…
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