USDT : Tether gèle 550 M$ iraniens, 35 M$ ont fui

Tether affirme avoir contribué au gel d’environ 550 M$ en USDT liés à l’Iran en 2026, dont 344 M$ en avril et plus de 130 M$ en juillet sur des portefeuilles associés à la Banque centrale d’Iran. Un rapport publié le 28 septembre par les collaborateurs de la minorité démocrate de la sous-commission permanente des enquêtes du Sénat brosse un tableau plus accablant : 34,6 M$ ont transité par 34 portefeuilles entre un avis de saisie israélien, en juin 2023, et le gel opéré par Tether en mars 2024. Le sénateur démocrate du Connecticut Richard Blumenthal, membre le plus haut placé de la minorité, a saisi les départements du Trésor et de la Justice au sujet du respect par Tether des règles de lutte contre le blanchiment d’argent et des sanctions.

Pourquoi c’est important

Les collaborateurs de la minorité ont analysé 846 portefeuilles sanctionnés ou visés par les autorités américaines ou israéliennes en raison de leurs liens avec l’Iran et des groupes de la région. Ils ont constaté que 84 % d’entre eux effectuaient l’essentiel de leurs transactions en USDT. Ces saisines ne prouvent ni que Tether a enfreint la loi fédérale, ni que l’un ou l’autre des départements a ouvert une nouvelle enquête. Mais la manière dont l’affaire est présentée compte : le délai de réaction, et pas seulement le montant total des fonds gelés, devient le critère à l’aune duquel sera évalué le reste du secteur des stablecoins contrôlés par leurs émetteurs. Dans sa déclaration du 28 septembre, Tether n’a pas répondu directement à l’analyse des 846 portefeuilles ni à l’exemple des 34,6 M$. À la date de publication du rapport, l’entreprise n’avait pas répondu à une demande de documents envoyée par la sous-commission le 4 juin.

Conséquences pour le marché

Cette affaire cristallise les deux aspects du débat sur les stablecoins contrôlés par leurs émetteurs. Une fois qu’une adresse est identifiée par les autorités, l’outil de mise sur liste noire de Tether peut immobiliser des soldes importants. La période entre une désignation crédible et le gel constitue le principal risque réglementaire. Une procédure distincte de confiscation engagée aux États-Unis vise environ 61 M$ en crypto liés à des ventes de pétrole iranien. Les procureurs affirment que le réseau au sens large a transféré plus de 1,5 Md$ de fonds destinés à bénéficier au gouvernement et à l’armée iraniens, notamment au Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC). Pour les détenteurs d’USDT et les plateformes qui le référencent, la question est de savoir si les retards relevés par les collaborateurs du Sénat sont des manquements ponctuels ou révèlent une défaillance plus générale des contrôles, susceptible d’entraîner des sanctions secondaires ou des mesures coercitives officielles.